У большинства пациентов с РА наблюдается длительное течение заболевания, с высокой частотой инвалидизации в первые 2-3 года и до 70% разрушения суставов в течение 3 лет при отсутствии раннего и адекватного лечения. Агрессивное и правильное лечение может привести к ремиссии более чем у 80% пациентов с РА, и лишь меньшинство в конечном итоге становится инвалидами. Точных предикторов прогноза не существует, но общепринято, что: прогноз у мужчин лучше, чем у женщин; прогноз у больных с поздним началом заболевания лучше, чем у больных с ранним началом; количество суставов, вовлеченных в процесс при начале заболевания, или количество суставов с пястно-фаланговыми суставами, или суммарное количество суставов более 20 в течение заболевания является неблагоприятным; постоянная положительная реакция на ревматоидный фактор с высоким титром, постоянное быстрое оседание крови, повышенный С-реактивный белок и повышенное количество эозинофилов в крови указывают на плохой прогноз; наличие тяжелой формы заболевания. Тяжелые системные симптомы (лихорадка, анемия, недомогание) и внесуставные проявления (ревматоидные узелки, склерозит, интерстициальная болезнь легких, болезнь перикарда, системный васкулит и другие висцеральные поражения) указывают на плохой прогноз; при краткосрочной гормональной терапии трудно контролировать симптомы или поддерживающая доза гормона не может быть снижена менее чем до 10 мг/день. Кроме того, раннее или позднее лечение и правильность схемы лечения оказывают важное влияние на прогноз.