Вирус гепатита В является возбудителем гепатита В. Обычно он передается незаметно через кровь, жидкости организма и от матери к ребенку. У здоровых взрослых людей иммунная система быстро очищает организм от вируса гепатита В после заражения или возникает только острый гепатит, и человек излечивается; у младенцев, маленьких детей, подростков, людей среднего и пожилого возраста со слабым иммунитетом вирус часто находится в латентном состоянии в течение длительного времени после заражения, потому что иммунная система не может справиться с вирусом гепатита В, который вторгся в организм. По мере взросления примерно у 1/3 носителей развивается хронический гепатит В. Однако большинство носителей остаются носителями вируса на всю жизнь и болезнь у них не развивается, но их кровь и жидкости организма (например, слюна, пот и ночь) остаются заразными.