Зрелые эритроциты — это те, которые становятся зрелыми после дальнейшего развития ретикулоцитов. Подавляющее большинство эритроцитов в периферической крови человека — это зрелые эритроциты, и основная функция зрелых эритроцитов — перенос кислорода и углекислого газа. Поскольку внутри эритроцитов находится гемоглобин, гемоглобин может соединяться с кислородом, образуя оксигемоглобин, и затем транспортироваться к тканям и органам, кислород и гемоглобин разделяются, и кислород будет доступен для использования тканями и органами. В то же время углекислый газ, образующийся в тканях и органах, в свою очередь, соединяется с гемоглобином, образуя карбоксигемоглобин, который затем транспортируется в легкие, где выводится из организма через легкие. Таким образом, основная роль зрелых эритроцитов заключается в переносе кислорода и углекислого газа. При уменьшении количества эритроцитов, т.е. при анемии, функция переноса кислорода снижается, и пациент становится анемичным.