Если остановка дыхания длится более пяти-восьми минут, то из-за кислородного голодания наступает необратимое повреждение тканей основных органов организма. При современном медицинском лечении обратного пути практически нет. В прошлом люди использовали фразу «перестал дышать» как эвфемизм для обозначения ухода из жизни. Хотя это выражение неточно, оно отражает важность дыхания для жизни. Обструкция дыхательных путей — это неотложная помощь в области внутренней медицины, из-за отсутствия условий для спасения и технических средств многие пациенты с обструкцией дыхательных путей бегают туда-сюда, затягивают лечение и даже угрожают жизни. Когда речь заходит о дыхании, люди сразу же вспоминают о легких. На самом деле это понимание не является исчерпывающим. Ведь полноценный дыхательный процесс включает в себя вентиляцию и вентилирование. Под первой понимается процесс поступления газов в организм и выхода из него, а под второй — процесс обмена поступающего в организм кислорода и растворенных в крови газовых компонентов. Если в процессе газообмена участвуют в первую очередь легкие, то в процессе вентиляции основную роль играют дыхательные пути и связанные с ними группы мышц. Первые напоминают конвейерную ленту, а вторые — мотор, приводящий ленту в движение. Обычно частота дыхания взрослого человека в спокойном состоянии составляет около 16-18 вдохов в минуту, при этом женщины дышат на 1-2 вдоха быстрее мужчин, а дети — более 20 вдохов в минуту. Учащенное или замедленное дыхание свидетельствует о том, что организм находится в ненормальном состоянии: в первом случае речь идет о возможной нехватке кислорода, во втором — о проблемах с центральной системой регуляции дыхания. Жизнедеятельность — это непрерывный процесс. Поэтому дыхание, обеспечивающее поступление кислорода и выделение связанных с ним продуктов жизнедеятельности, также должно быть непрерывным процессом. Хотя в крайних случаях жизнь может недолго терпеть наступление остановки дыхания, это время не может превышать пять-восемь минут, и по истечении этого времени в результате кислородного голодания наступает необратимое повреждение тканей основных органов организма. При существующих методах лечения вернуть его практически невозможно. В этом смысле дыхательные пути, как основной канал для транспортировки газов в организм и из него, подобны «пробке» для жизни, и должны быть всегда открыты. Если возникает «пробка», ее необходимо немедленно расчистить. Дыхательные пути — это канал, по которому проходит воздушный поток при дыхании человека, открывающийся в носу и заканчивающийся альвеолами. В медицине его разделяют на верхнюю и нижнюю части, из которых нос, глотка и гортань в совокупности называются верхними дыхательными путями. Трахея и ее последующие отделы, в совокупности известные как нижние дыхательные пути, включают трахею, бронхиальные трубки, долевой бронх, сегментарный бронх, мелкие бронхиальные трубки, терминальные бронхиальные трубки, респираторные бронхиолы, альвеолярные трубки, альвеолярные мешки и т.д. Между одним уровнем и другим она напоминает ветвь дерева, которая постоянно раздваивается. Поэтому трахею и ее ветви еще называют трахеальным деревом. Не стоит недооценивать трахеальное дерево, ведь именно благодаря постоянному раздвоению количество подчиненных бронхиальных трубок растет в геометрической прогрессии. Благодаря этому, с одной стороны, дыхательные пути распределены по легким по количеству, а с другой — терминальные бронхи и альвеолы имеют достаточную площадь для газообмена. Согласно расчетам, площадь поверхности всех альвеол взрослого человека при нормальном дыхании составляет 50-60 кв. м; при глубоком дыхании площадь поверхности достигает около 100 кв. м. Это больше, чем жилая площадь средней семьи. Как видно, трахея и ее ветви являются основной частью дыхательного тракта. Роль верхних дыхательных путей заключается скорее в защите нижних дыхательных путей. Поэтому в экстренных ситуациях врачи обходят верхние дыхательные пути с помощью интубации трахеи или трахеотомии и соединяют нижние дыхательные пути непосредственно с внешней средой для поддержания стабильной вентиляции.