Суставной хрящ представляет собой совокупность коллагеновых волокон толщиной 1-2 мм, гликопротеинов, гиалуронатов и, когда он гидратирован, действует как подушка, поглощая и рассеивая вес и механические силы, которым он подвергается. В физиологических условиях суставной хрящ полагается на околосуставную и термическую контрактуру и кость под хрящом для полного выполнения вышеуказанных задач. Сокращение мышц не только приводит в движение сустав, но и действует как резинка, поглощая большое количество поступающего импульса и защищая сустав. Когда происходит несчастный случай (например, падение), мышцы не могут своевременно отреагировать на внезапный удар и добавляют вес на сустав, что может привести к его повреждению. Кроме того, способность мышц поглощать энергию значительно снижается при старении мышц или при наличии периферической нейропатии. Еще одним фактором, помогающим хрящу выдерживать вес, является костная масса под хрящом, которая более сетчатая, чем хрящ, но более мягкая, чем костный кортекс, что делает ее очень эластичной и способствующей переносу давления. Остеоартрит может проявляться в двух ситуациях: во-первых, при нарушениях в суставном хряще, субхондральной коре и околосуставных мышцах, таких как возрастная дегенерация, остеопороз, воспаление и метаболические заболевания; во-вторых, когда суставной хрящ, субхондральная костная масса и околосуставные мышцы в норме, но подвергаются чрезмерному давлению, например, при ожирении и травмах. Патология: Деформация суставного хряща возникает раньше всего и является характерным поражением. Когда хрящевой матрикс теряет гликопротеины, хрящ на поверхности сустава размягчается и разрушается в месте давления, оставляя хрящевую поверхность в нитевидном состоянии. Затем хрящ постепенно отмирает в виде листов, в результате чего хрящевой слой истончается или даже исчезает. Возникают небольшие переломы и некроз субхондральной кости, остеофиты на суставной поверхности и вокруг нее, остеосклероз, костные артефакты и кистозные изменения на рентгенограмме. В синовиальной мембране сустава могут наблюдаться легкие пролиферативные изменения, включая пролиферацию синовиальных клеток и инфильтрацию лимфоцитами, вследствие разрушения хряща и кости и выделения метаболитов, например, в полость сустава, что гораздо менее выражено, чем при ревматоидном артрите. При тяжелом остеоартрозе наблюдается фиброз стенки капсулы сустава и повреждение окружающих сухожилий.