Кивательное дыхание также известно в клинической практике как вздыхающее дыхание. Основное проявление заключается в том, что голова пациента откидывается назад при вдохе и наклоняется вперед при выдохе, многократно повторяя дыхание, как бы вздыхая или кивая, как бы изменяясь. Как только у пациента развивается кивательное дыхание, это действительно является терминальным проявлением, которое часто указывает на то, что дыхательные мышцы пациента крайне слабы, способность к обмену кислорода и углекислого газа крайне ослаблена, у пациента тяжелая дыхательная недостаточность и он находится в состоянии крайней гипоксии и ишемии. Пациент вдыхает как можно больше кислорода посредством кивательного дыхания для поддержания энергетических потребностей организма. В этом случае пациент может быть интубирован для поддержания адекватного потребления кислорода и удаления из трахеи как можно большего количества жидкости и мокроты. Для максимального продления жизни пациента усиливается антиинфекционное лечение, но в целом прогноз для пациента неблагоприятный.