Распространенными патологическими причинами тарабарщины и галлюцинаций у пожилых людей являются бред, деменция и органические психические расстройства. Делирий у пожилых людей в большинстве случаев обусловлен раздражителями, такими как инфекции и стресс, при этом внезапный лепет чаще возникает ночью и иногда ремиттирует. С другой стороны, деменция, как легкая, так и тяжелая, встречается постоянно. Пожилые люди с органическими психическими расстройствами обычно имеют предшествующее основное цереброваскулярное заболевание. Чтобы отличить делирий, деменцию и органическое психическое расстройство, необходимо определить предыдущие основные медицинские состояния пожилого человека, такие как цереброваскулярные проблемы, гипертония, сахарный диабет, ишемический инсульт, геморрагический инсульт, множественный инфаркт полости головного мозга, органическое заболевание мозга, такое как церебральная атрофия, и системное органическое заболевание. Следует также учитывать наличие хронической респираторной гипоксии у пожилых людей, приводящей к целому ряду системных гипоксемий. Также важно различать, являются ли симптомы лепета и галлюцинаций непрерывными или прерывистыми, а также преобладают ли они в дневное или ночное время — все это может специфически идентифицировать делирий, деменцию или органические психические расстройства у пожилых людей.