При нормальных обстоятельствах желчь выделяется в кишечник через желчные протоки. Билирубин в желчи расщепляется бактериями на фекальный билирубин и уробилирубин, часть которого выделяется с калом желтого цвета; другая часть реабсорбируется в печени для повторного синтеза билирубина, который затем выделяется в кишечник, а поглощенная часть уробилирубина не метаболизируется печенью, попадает непосредственно в кровь и выводится через почки. Поэтому моча обычно положительна на уробилиноген и отрицательна на билирубин. При обструкции общего желчного протока билирубин не может выводиться в просвет кишечника, уробилиноген и фекальный билирубин не образуются, стул стекловидный, билирубин попадает в кровь, все тело желтеет и выводится через почки, билирубин в моче положительный, а уробилиноген отрицательный.