После обнаружения образования в легком и подозрения на рак легкого или его диагностирования пациентов больше всего волнует вопрос, до какой стадии прогрессирует заболевание и есть ли шанс на операцию. Лечение рака легких зависит от точного определения стадии. Например, немелкоклеточный рак легкого стадии IA можно лечить только хирургическим путем; пациенты со стадией IB с факторами высокого риска, такими как инвазия оболочек легких и инфильтрация сосудов, нуждаются в адъювантной химиотерапии, в то время как пациенты без факторов высокого риска могут лечиться только хирургическим путем; пациенты со стадией IIA и выше нуждаются в послеоперационной химиотерапии; больные без отдаленных метастазов или метастазов в контралатеральных лимфатических узлах до лечения, но с метастазами в ипсилатеральных средостенных лимфатических узлах нуждаются в предоперационной химиотерапии или предоперационной лучевой терапии Если до лечения нет отдаленных метастазов, но есть метастазы в ипсилатеральных средостенных лимфатических узлах, требуется предоперационная химиотерапия или предоперационная лучевая терапия. Те, у кого есть отдаленные метастазы или метастазы в контралатеральных лимфатических узлах, могут быть вылечены только с помощью паллиативной химиотерапии или целевой терапии. Таким образом, стадирование имеет решающее значение перед началом лечения, а оценка метастазов в средостенных лимфатических узлах является наиболее важной частью стадирования перед началом лечения резектабельного рака легкого. В настоящее время методы стадирования рака легких включают неинвазивное стадирование и инвазивное стадирование. Неинвазивные методы стадирования включают УЗИ, КТ, МРТ, ЭКТ, ПЭТ/КТ; инвазивные методы стадирования включают ультразвуковую бронхоскопическую пункционную биопсию (EBUS), медиастиноскопию, телеассистированную медиастиноскопическую медиастинальную диссекцию лимфатических узлов (VAMLA), гибкую торакоскопию, хирургическую торакоскопическую эксплоративную биопсию и др. Основными инструментами, используемыми для оценки состояния медиастинальных лимфатических узлов, являются КТ, ПЭТ/КТ, EBUS, медиастиноскопия и VAMLA, точность которых возрастает в порядке убывания, т.е. КТ — худшая, а VAMLA — лучшая. Поскольку VAMLA позволяет удалять двусторонние верхние средостенные лимфатические узлы, что более обширно, чем обычная радикальная операция при раке легкого, зарубежные исследования показали, что VAMLA не только позволяет получить точное стадирование, но и улучшить выживаемость.