Разница между когнитивными нарушениями и деменцией, когнитивные нарушения — это когда когнитивная функция пациента снижается, но еще не достигает уровня деменции. Основной способ определить, достиг ли пациент деменции, заключается в том, остается ли его социальное функционирование таким же, как и раньше. Например, если пациент по-прежнему способен заботиться о себе, по-прежнему может работать и учиться, по-прежнему нормально общается с людьми, даже если в некоторых областях когнитивной сферы наблюдается снижение, это можно назвать только когнитивным снижением, а не деменцией. Болезнь Альцгеймера является более серьезным заболеванием, чем когнитивные нарушения, к которым относится деменция, то есть болезнь Альцгеймера — это серьезная стадия. При болезни Альцгеймера наблюдается широко распространенное когнитивное снижение, сопровождающееся значительным ухудшением социального функционирования и способности заботиться о себе в повседневной жизни. Пациентов, у которых наблюдается снижение социального функционирования, можно считать страдающими болезнью Альцгеймера.