Радиоактивный йод 131I обычно действует только на клетки рака щитовидной железы, которые способны поглощать йод. Подавляющее большинство раковых опухолей щитовидной железы имеют хорошо дифференцированные клетки и могут быть вылечены этим методом. Есть две ситуации, в которых необходимо использовать 131I: когда у пациента с раком щитовидной железы наблюдается рецидив рака после хирургического лечения, или когда метастазы (как лимфатические метастазы в шее, так и метастазы в другие места) были выявлены во время операции или после других диагностических исследований. Есть некоторые пациенты с раком щитовидной железы, которых можно временно лечить и без 131I. Если первичный рак щитовидной железы имеет небольшие размеры (например, менее 1 см) и поражение является солитарным и не инвазирует оболочку (карцинома in situ), у таких пациентов меньше вероятность рецидивов и метастазов после операции по удалению рака. Однако после операции пациент должен ежедневно принимать пероральные таблетки тироксина, чтобы предотвратить рецидив. Если впоследствии возникает рецидив, пациент должен как можно скорее пройти хирургическое лечение, а затем получить терапию 131I. Если у пациента большой первичный рак щитовидной железы, или если в щитовидной железе имеются множественные очаги рака щитовидной железы, или если раковые очаги вторглись в оболочку, лучше всего использовать лечение 131I, даже если во время операции не обнаружено явных метастатических поражений, чтобы эффективно удалить хирургический остаток щитовидной железы и скрытые метастатические поражения для предотвращения рецидива (конечно, вы также должны настаивать на постоянном приеме таблеток тироксина). Только некоторые редкие виды рака щитовидной железы (например, недифференцированный рак щитовидной железы, медуллярный рак щитовидной железы и т.д.) не поддаются лечению радиоактивным йодом 131I, и требуется другое лечение. Кроме того, пациентам с плохой функцией печени и почек, сильно пониженным уровнем крови или некоторыми прогрессирующими и тяжелыми формами рака щитовидной железы может быть рекомендовано отказаться от лечения 131I из-за побочных эффектов лечения 131I, даже несмотря на то, что раковые поражения могут поглощать и накапливать определенное количество радиоактивного йода 131I. Важно отметить, что если пациент в состоянии перенести операцию, все очаги рака щитовидной железы (включая первичный очаг, нормальную ткань щитовидной железы в шее и метастазы) должны быть пролечены хирургическим путем в качестве первого варианта для удаления максимального количества очагов, после чего следует лечение 131I. Этот способ лечения 131I является быстродействующим, эффективным и имеет меньше побочных эффектов лечения.