Существует множество причин возникновения и прогрессирования заболеваний. В клинической практике заболевания принято делить на первичные и вторичные. Например, возникновение или развитие поражения в результате воздействия внешнего фактора или стимула называется вторичным заболеванием. И наоборот, заболевание, при котором не найдена определенная причина или имеется внешнее нарушение, называется первичным заболеванием. В клинической практике первичными чаще всего называют заболевания с неизвестной причиной или заболевания, для которых не была установлена определенная причина. Заболевания, которые имеют очевидную причину и для которых процесс развития правильно понят, называются вторичными заболеваниями.