Для распознавания кариеса на рентгенограммах зубов важно научиться различать нормальные и аномальные ткани, а также различать различные значения, обозначаемые тенями высокой и низкой плотности. Чем выше относительная твердость, тем выше плотность на дентальной пленке, при этом тень высокой плотности выглядит белой, а чем ниже относительная плотность, тем ниже твердость, при этом тень выглядит черной. Наиболее белым изображением высокой плотности на дентальной пленке является изображение эмали, затем дентина и кости, при этом альвеолярная кость также имеет высокую плотность изображения. Относительно низкоплотными изображениями на рентгенограммах являются воздух, мягкие ткани и кариес, который имеет меньшую плотность, чем высокоплотные изображения, и располагается точно на тех же участках кариеса, что и высокоплотные.