Лейкоз — это клональное злокачественное заболевание стволовых гемопоэтических клеток, при котором лейкемические клетки в клоне теряют способность к дифференцировке и дальнейшему созреванию и застаиваются на различных стадиях развития клеток, пролиферируя и накапливаясь в костном мозге и других гемопоэтических тканях и инфильтрируя другие органы и ткани, при этом нормальная гемопоэтическая функция подавляется.
Проявления лейкоза варьируются от внезапной высокой температуры и сильного кровотечения в острых случаях до бледности, пурпуры, кровотечения после удаления зуба, анемии, слабости, потери веса и опухших лимфатических узлов в более медленных случаях.
Обычные анализы крови показывают повышение уровня лейкоцитов у большинства пациентов, со значительным повышением на поздних стадиях заболевания, но у ряда пациентов уровень лейкоцитов нормальный или пониженный; примерно у половины всех пациентов низкий уровень тромбоцитов, который часто чрезвычайно снижен на поздних стадиях.
Анализы крови могут играть лишь вспомогательную роль в диагностике лейкемии, и нереально подтвердить диагноз лейкемии только по анализам крови. Диагноз лейкемии должен быть подтвержден с помощью обычных анализов костной ткани. Если результаты обычных анализов крови аномальны с возможностью лейкемии, для постановки дальнейшего диагноза лейкемии требуется аспирация костного мозга, и только анализ костного мозга может подтвердить наличие лейкемии.