Противоопухолевое лечение включает химиотерапию и радиотерапию, и после лечения могут возникнуть проявления миелосупрессии, такие как лейкопения, анемия и тромбоцитопения. У пациентов могут наблюдаться инфекции, лихорадка, кровотечения и некоторые другие проявления побочных эффектов радиотерапии, которые можно улучшить с помощью симптоматического поддерживающего лечения. Эти симптомы могут улучшиться или даже исчезнуть после периода миелосупрессии и не связаны напрямую или обязательно с развитием острого лейкоза.
За последние несколько десятилетий химиотерапия и радиотерапия значительно улучшили показатели выживаемости онкологических больных. Однако, поскольку люди, пережившие рак, живут дольше, заболеваемость лейкемией растет с каждым годом.
Радиотерапия может вызвать осыпание, преобразование и реверсию оснований ДНК в гемопоэтических стволовых клетках, что приводит к мутациям сдвига или точечным мутациям, а также разрывы нитей ДНК, что приводит к генным мутациям и хромосомным аберрациям, которые увеличивают частоту лейкемии, причем хромосомные аберрации являются дозозависимыми и необратимыми. Однако большинство ученых считают, что частота лейкемии, вызванной только радиотерапией, невелика, обычно менее 4%.
Алкилирующие агенты в химиотерапии являются признанными мутагенными агентами, которые сшиваются с ДНК, вызывая генетические мутации, активируют онкоген RAS и мутируют онкоген p53, что приводит к неконтролируемой пролиферации клеток и нарушению дифференцировки, ведущей к лейкемии.
Эти риски связаны со схемой лечения опухоли: высокий риск имеет химиотерапия, самый низкий — только радиотерапия, общий риск облучения тела выше, чем риск высокодозного местного облучения, а также существует положительная корреляция между интенсивностью лечения пациента и риском развития лейкемии.
Таким образом, может существовать связь между радиотерапией и химиотерапией опухолей и вторичным лейкозом, но вероятность этого крайне мала в одном случае и может быть относительно обойдена в другом. В конце концов, лечение онкологии значительно улучшило качество жизни и выживаемость большинства пациентов, и нет необходимости «говорить об этом».