Т-клетки, презентация антигенов и функции Т-клетки выполняют множество биологических функций, включая цитотоксическую и роль хелперных В-клеток. Эти две различные роли выполняются различными подтипами Т-клеток, которые могут быть распознаны моноклональными антителами путем распознавания маркеров на поверхности клеток. Все зрелые Т-клетки экспрессируют на своей поверхности молекулы CD3. Т-клетки хелперных В-клеток экспрессируют на своей поверхности молекулы CD4, а цитотоксические Т-клетки экспрессируют на своей поверхности молекулы CD8. И CD4, и CD8 Т-клетки играют важную роль в защите организма от инфекционных антигенов. cd4 Т-клетки особенно важны при синдроме приобретенного иммунодефицита, когда истощение CD4 Т-клеток приводит к развитию тяжелого иммунодефицита. cd8 Т-клетки играют важную роль в лизисе инфицированных патогенами клеток и уничтожении опухолевых клеток. и cd4, и cd8 Т-клетки выделяют цитокины, и эти цитокины являются важными медиаторами. Гены, кодирующие молекулы MHC человека, представляют собой группу генов, тесно связанных на хромосоме 6. Кодируемые ими белковые продукты играют важную роль в иммунной системе. Белковые продукты, кодируемые этими генами, называются антигенами лейкоцитов человека (HLA); в процессе распознавания Т-клеток участвуют два типа белковых молекул MHC, называемые молекулами класса I и молекулами класса II. Молекулы класса I экспрессируются на поверхности всех нуклеированных клеток и представляют антигенные пептиды CD8 Т-клеткам. Молекулы класса II находятся только в В-клетках, фагоцитах, дендритных клетках и других специализированных представляющих клетках и представляют антигенные пептиды CD4 Т-клеткам. Молекулы класса I и класса II экспрессируются на поверхности клеток, ассоциированных с антигенными пептидами. В отсутствие патогенов или чужеродных антигенов антигенные пептиды, связанные с MHC, могут быть получены из собственных эндогенных белков хозяина, которые в этом случае играют важную роль в поддержании иммунной самотолерантности. Напротив, после того как экзогенные белки попадают в APC (например, в случае инфекции), образовавшиеся малые пептиды экспрессируются этими клетками на клеточной поверхности. Активация Т-клеток в лимфатическом узле или селезенке, как правило, возможна только тогда, когда подходящий пептид, экспрессированный на поверхности APC, встречается в комплексе с молекулой MHC. Сигнал 2 часто называют костимулирующим сигналом, и он может быть получен только от зрелых APC. Этот костимулирующий сигнал является критическим звеном в регуляции Т-клеточного ответа, поскольку если Т-клетка получает только сигнал 1, ее активация прекращается, и она становится некомпетентной Т-клеткой. Дендритные клетки (ДК) — это большой и важный класс АПК, которые могут находиться как в незрелом, так и в зрелом состоянии. Незрелые ДК поселяются в периферических тканях организма, поглощают окружающую среду путем фагоцитоза и перерабатывают ее, экспрессируя на своей поверхности рецепторы распознавания образов (PRR). Когда патоген вторгается в ткань, незрелые клетки DC захватывают патоген и активируются сигналами, генерируемыми через PRRs. После активации незрелые DC-клетки превращаются в зрелые DC-клетки, зрелые DC-клетки прекращают фагоцитоз, но обработка и извлечение поглощенного антигена усиливается и транспортируется в лимфатические узлы, где накапливаются Т-клетки, и повышается экспрессия генов, кодирующих молекулы, генерирующие ко-стимулирующие сигналы. В результате в лимфатических узлах появляются зрелые ДК с антигеном, связанным с MHC на поверхности, которые передают сигнал 1 и сигнал 2 антигенспецифическим Т-клеткам.