Рак щитовидной железы часто связан с метастазами в ипсилатеральные шейные лимфатические узлы, которые могут поражать все области шеи, кроме подбородочной области. Большинство метастатических лимфатических узлов находятся вокруг внутренней яремной вены, а метастазы могут идти по лимфатическим сосудам в задний шейный треугольник или в медиастинальные лимфатические узлы, но редко в подчелюстную область. Даже у пациентов с клинически негативными шейными лимфатическими узлами, 50% послеоперационных образцов шейных лимфатических узлов все еще метастатичны при патологическом исследовании. У пациентов с клинически пальпируемыми увеличенными лимфатическими узлами послеоперационная патология подтверждает метастазирование рака практически в 100% случаев. Поверхностные шейные лимфатические узлы обычно не увеличены. Если они увеличены, особенно между передней шейной полосой и грудино-ключично-сосцевидной мышцей, это означает наличие ретроградного лимфатического метастаза, который может проникнуть через оболочку лимфатического узла и слиться в массу или вторгнуться в прилегающие кровеносные сосуды, нервы и окружающие мягкие ткани. Метастазы в контралатеральных лимфатических узлах наблюдаются примерно в 4% случаев. Среди злокачественных опухолей прогноз при раке щитовидной железы в целом хороший, при этом многие раковые опухоли щитовидной железы имеют метастазы, а пациенты выживают более 10 лет. В прогнозе участвуют многие факторы, такие как возраст, пол, тип патологии, степень поражения, метастазы и хирургический подход, причем тип патологии является наиболее важным. Пациенты с хорошо дифференцированным раком щитовидной железы в 95% случаев могут прожить более длительный период времени. В частности, папиллярные карциномы, как правило, имеют хороший биологический профиль и лучший прогноз, но некоторые из них могут также стать недифференцированными карциномами с очень высокой степенью злокачественности; недифференцированные карциномы имеют наихудший прогноз, пациенты часто умирают в течение шести месяцев. Чем больше опухоль, тем больше вероятность инфильтрации и тем хуже прогноз. Согласно соответствующим статистическим данным, наличие или отсутствие метастазов в лимфатических узлах не влияет на выживаемость пациентов. Неконтролируемая первичная опухоль или наличие местного рецидива может привести к увеличению смертности, а степень прямого распространения или инфильтрации опухоли имеет большее значение, чем метастазы в лимфатических стронгах.