Мелатонин (MLT) является основным гормоном, выделяемым шишковидной железой в таламусе, и назван в честь своей способности осветлять кожу лягушек. Начиная с пубертатного периода, происходит постепенное увеличение соединительной ткани в шишковидной железе человека и постоянное отложение солей, что означает, что ее объем уменьшается, а количество синтезируемого и секретируемого мелатонина с возрастом снижается. 250 нг/л в возрасте от 1 до 3 лет и только 30 нг/л в возрасте от 67 до 84 лет. Несмотря на разницу в возрасте, нет существенной разницы в дневной скорости секреции. Выработка мелатонина имеет очень типичный цикл «дневной минимум и ночной максимум», достигая пика в 2 часа ночи, синхронизированный с дневным циклом. Колебания мелатонина в крови женщин синхронизированы с менструальным циклом, будучи максимальными накануне менструации и минимальными во время овуляции, причем разница между пиковыми и минимальными значениями может достигать 5 раз. Мелатонин обладает широким спектром воздействия на нервную систему, включая седативный, гипнотический, анальгезирующий, противосудорожный и антидепрессивный эффекты. Мелатонин отрицательно коррелирует с половыми гормонами и может играть уравновешивающую роль в развитии гонад, секреции половых гормонов и регуляции активности репродуктивного цикла. Мелатонин также участвует в иммунной регуляции организма и регуляции биологических ритмов (например, восстановление биологических часов после нарушений и возвращение «джетлага»). Он также влияет на сердечно-сосудистую, почечную, легочную, желудочно-кишечную и другие функции.