Патогенез рака желчного пузыря, как и других опухолей, еще не до конца изучен. Однако возникновение рака желчного пузыря тесно связано с некоторыми доброкачественными заболеваниями желчевыводящих путей, такими как камни желчного пузыря, аденома желчного пузыря и аномальное слияние билиопанкреатических протоков. Широко распространено мнение, что камни в желчном пузыре являются важным фактором риска развития рака желчного пузыря. По отечественным данным, почти у половины больных раком желчного пузыря одновременно имеются камни в желчном пузыре, а некоторые исследования показали, что риск развития рака желчного пузыря у пациентов с камнями в желчном пузыре примерно в десять раз выше, чем у пациентов без камней в желчном пузыре, и чем больше камни, тем выше вероятность развития рака желчного пузыря. Чем больше камень, тем выше риск развития рака желчного пузыря. Риск рака желчного пузыря в пять-шесть раз выше у тех, у кого камни больше 2 см, чем у тех, у кого камни меньше 1 см. Кроме того, длительный хронический холецистит в сочетании с кальцификацией стенок желчного пузыря, который называют «фарфоровым желчным пузырем», также имеет более высокий риск развития рака. С увеличением числа медицинских осмотров растет и доля полипоподобных поражений желчного пузыря, большинство из этих «полипов желчного пузыря» — множественные холестериновые полипы, которые не являются «настоящими» опухолями и обычно не вызывают рак. Если это единичный полип, размером более 1 см, уплощенный и утолщенный, существует больше шансов на развитие карциномы, который следует рассматривать как предраковое состояние и лечить на ранней стадии.