В слизистой оболочке желудка существует тип клеток-хозяев, основной функцией которых является секреция протеаз. Желудочная железа человека представляет собой своеобразную железу мочевой кислоты и содержит три вида клеток, которые в основном делятся на главные клетки, клетки стенки и клетки слизи. Главная клетка выделяет в основном пепсин, который способствует перевариванию белков пищи и расщепляет белки до полипептидов, что облегчает всасывание в кишечнике. После секреции пепсиноген должен быть активирован в пепсин под действием желудочной кислоты. Пепсин наиболее активен, когда рН желудочной кислоты находится в пределах от 1,8 до 3,5, и менее активен, когда рН желудочной кислоты выше. Если при обследовании обнаруживается снижение уровня пепсиногена, это означает, что слизистая оболочка желудка атрофирована, и пациент должен пройти дополнительное обследование, чтобы исключить рак желудка.