Распространенными типами рака толстой кишки являются аденокарцинома или муцинозная аденокарцинома, оба из которых склонны к метастазированию в лимфатические узлы. В зависимости от близости и степени распространения метастазов время выживания значительно варьируется и может составлять от нескольких недель до многих лет. Когда рак толстой кишки находится на относительно ранней стадии, он метастазирует в основном в лимфатические узлы, окружающие опухоль, и только позже появляются метастазы в отдаленных лимфатических узлах. Если метастазируют только близлежащие лимфатические узлы, может быть проведено хирургическое лечение для удаления опухоли и одновременного очищения близлежащих лимфатических узлов, прогноз относительно хороший, время выживания в основном составляет 2-5 лет, с возможностью выживания более 5 лет. Если имеются обширные метастазы в лимфатических узлах, которые не поддаются хирургическому лечению, то может быть использована химиотерапия или радиотерапия. Эти методы оказывают подавляющее действие на опухоль, но вряд ли являются лечебными, и время выживания обычно составляет менее года, а в течение нескольких дней или недель может даже угрожать жизни. При обнаружении метастазов в лимфатических узлах опухоль обычно находится на средней стадии, между ранней и поздней стадиями, и при активном лечении время выживания обычно составляет 1-2 года. Без агрессивного лечения опухоль будет прогрессировать быстрее, и время выживания составит менее одного года.