Обратимой азотемией называется состояние, при котором значительно повышается уровень небелкового азота (NPN) в крови — уремии, креатинина и мочевой кислоты. У нормальных людей NPN составляет 25-35 мг% в крови, из которых 10-15 мг% приходится на азот мочевины. Азотемия — биохимический термин, имеющий как широкое, так и узкое значение. Широкое понятие заключается в том, что если азот мочевины или креатинин и другие небелковые азотистые вещества крови превышают нормальный диапазон, то это можно назвать азотемией. Всевозможные заболевания почек протекают длительно, и на поздней стадии может произойти нарушение функции почек, в результате чего выведение азота из крови нарушается, а затем он накапливается в крови, что и является результатом почечной недостаточности. Однако если обычный человек за короткий промежуток времени съедает большое количество высокобелковой пищи, например, при праздновании Нового года или посещении большого количества банкетов, то, несмотря на нормальную функцию почек, избыточный азот не может быть быстро выведен за короткий промежуток времени, и возникает транзиторная азотемия. В узком смысле слова, когда в стадии хронической почечной недостаточности у пациентов с заболеваниями почек азот мочевины, креатинин крови превышают нормальные значения, этот период называется периодом азотемии, или преуремией. Он возникает в основном вследствие нарушения выделительной функции почек и усиленного распада белков в организме (например, при инфекции, отравлении, тяжелой травме тканей и т.д.). В этот период азотемия прогрессивно усугубляется, а в тяжелых случаях может развиться уремия. Нормальное значение азота мочевины крови, приведенное в общих анализаторах, составляет ≤7,1 ммоль/литр (20 мг%), а нормальное значение креатинина крови — ≤176,8 мкмоль/литр (2 мг%). В действительности в период нормальной функции почек азот мочевины крови должен составлять ≤5,3 ммоль/л (15 мг%), а креатинин крови — ≤132,6 мкмоль/л (1,5 мг%). А азот мочевины крови 5,7-7,1 ммоль/л (16-20 мг%), креатинин крови 141,4-176,8 мкмоль/л (1,6-2 мг%) стадия нарушения функции почек, но может быть компенсирована без азотемии, поэтому ее следует называть периодом компенсации почечной недостаточности.