Функция желудочно-кишечного тракта ребенка постепенно приближается к функции желудка и кишечника взрослого человека в дошкольном возрасте около 3 лет, когда он может принимать ту же пищу, что и взрослые, но до этого желудок и кишечник ребенка еще незрелы и подвержены проблемам. В младенчестве желудок расположен горизонтально, верхний панкреатический сфинктер расслаблен, а нижний пилорус напряжен, что облегчает рефлюкс молока из желудка в пищевод, вызывая переполнение. Объем желудка в младенчестве также относительно невелик: от 30-35 мл у новорожденного полного срока до 100 мл в 3 месяца и 300 мл к 1 году. Объем пищи, подаваемой ребенку, не должен быть слишком большим, так как слишком большой объем вызывает рвоту. Чем младше ребенок, тем меньше желудочной кислоты выделяется, тем менее активен пепсин и пищеварительная способность относительно слабая, в то время как пищеварительная функция желудка постепенно усиливается по мере взросления ребенка. Кишечный канал младенцев и детей младшего возраста относительно длинный, превышающий их собственную длину в шесть раз, и относительно слабо подвержен инвагинации и перекручиванию кишечника. Хотя слизистая оболочка кишечника хорошо развита и богата кровеносными и лимфатическими сосудами, ее основа еще слабо развита, стенка кишечника тонкая, а способность сопротивляться болезням несовершенна, поэтому инфекционные агенты, токсины и аллергены, находящиеся в полости кишечника, могут легко попасть в кровь через кишечный канал, что приводит к системным инфекционным заболеваниям и аллергическим реакциям.