Поверхностная инвазивная карцинома может быть ранней стадией, но о конкретной стадии следует судить по наличию метастазов в лимфатических узлах и наличию отдаленных метастазов.
Общепринятым клиническим стадированием злокачественных опухолей является TNM-стадирование, по которому можно ориентироваться в лечении и судить о конкретном прогнозе. Среди них T — первичная опухоль, которая может быть интерпретирована как степень инфильтрации; N — метастазы в лимфатических узлах; M — наличие отдаленных метастазов, которые в целом можно разделить на четыре стадии.
Например, при раке толстой кишки I стадия, т.е. ранняя, может представлять собой опухоль, прорастающую в подслизистый слой, но не инфильтрирующую внутренний мышечный слой, отсутствие лимфатических узлов и отдаленных метастазов; IV стадия, т.е. поздняя, может представлять собой появление отдаленных метастазов независимо от степени развития опухоли и степени метастазирования в лимфатические узлы. Таким образом, суждение о конкретной стадии не может основываться только на степени раковой инфильтрации.