Шейная нестабильность подразделяется на верхнюю шейную нестабильность и нижнюю шейную нестабильность. Шейный отдел позвоночника человека состоит из семи позвонков, первый и второй шейные позвонки известны как верхние шейные позвонки, а с третьего по седьмой шейные позвонки известны как нижние шейные позвонки. Первый и второй шейные позвонки известны под специальными медицинскими названиями — атлантоаксиальный и стержневой позвонки соответственно. Нестабильность шейного отдела позвоночника является результатом дегенерации и хронических повреждений шейного отдела позвоночника, которые разрушают стабильную структуру шейного отдела позвоночника и заставляют каждый позвонок смещаться за пределы своего первоначального диапазона движения, что приводит к ряду болезненных и дискомфортных симптомов в шее и плечах. Нестабильность верхнего шейного отдела позвоночника в основном обусловлена врожденной деформацией, травмой, воспалением и другими факторами, из-за которых атланто-затылочный и атланто-аксиальный суставы теряют свое нормальное выравнивание, что приводит к ряду клинических проявлений, вызванных давлением на спинной мозг и нервы. Когда верхний шейный отдел позвоночника нестабилен, атлантоаксиальный сустав может быть подвывихнут вперед, назад или ротирован, вызывая давление на спинной мозг над шеей, что может привести к тетраплегии или даже параличу дыхательных мышц и смерти. По этой причине нестабильность верхнего шейного отдела необходимо диагностировать и лечить незамедлительно. Нижняя шейная нестабильность определяется ниже шейного сегмента 2-3, когда диапазон движения шейных позвонков превышает исходный физиологический диапазон, и в основном вызвана такими факторами, как дегенерация шейного отдела и травмы. Диагноз нестабильности шейного отдела обычно подтверждается путем проведения динамической рентгенографии шейного отдела. Шейная нестабильность диагностируется, если один позвонок смещен вперед или назад более чем на 3,5 мм или если разница углов между соседними позвонками на рентгенограмме превышает 11°. В клинической практике чаще встречается верхняя и нижняя шейная нестабильность, но продромальные симптомы сильно варьируются от отсутствия симптомов, легкого дискомфорта в шее до иррадиирующей боли в верхние конечности и, в более тяжелых случаях, паралича, выраженность симптомов зависит от степени компрессии спинного мозга и нервов, чем сильнее компрессия, тем сильнее симптомы. Поэтому при возникновении нижней шейной нестабильности важно проконсультироваться со специалистом о том, как ее лечить, а не проводить вслепую какое-то неправильное лечение, чтобы не затянуть состояние.