Анэнцефалия — аномалия нервной трубки, возникающая при неполном закрытии нервной трубки в эмбриональном периоде вследствие генетики и многих вредных факторов окружающей среды. Такие факторы окружающей среды, как яды и высокие дозы радиации, прямо или косвенно воздействуя на плод, особенно на третьей и четвертой неделях жизни, могут вызывать пороки внутриутробного развития. Простудные заболевания, высокая температура, вирусные или бактериальные инфекции в раннем эмбриональном периоде также могут стать причиной гибели плода или различных врожденных пороков развития, включая анэнцефалию. Пороки развития нервной трубки могут возникнуть и при приеме некоторых лекарственных препаратов во время беременности, например высоких доз гормональных и противоопухолевых средств. Дефицит фолиевой кислоты также может привести к порокам развития нервной трубки. Рекомендуется пероральный прием фолиевой кислоты по 0,4 мг в день в течение трех месяцев до подготовки к беременности и трех месяцев после беременности для профилактики пороков развития нервной трубки у плода.