Трудности в чтении мелкого шрифта и различении цветов чаще всего наблюдаются на ранних стадиях алкогольной амблиопии, которая обычно прогрессирует до потери зрительной чувствительности обоих глаз в течение нескольких дней или недель, и наблюдается у хронических алкоголиков — специфического нарушения зрения, возникающего у пациентов с хроническим алкоголизмом. Заболевание представляет собой форму ретробульбарного неврита зрительного нерва с вовлечением волокон макулярного диска зрительного нерва. Патология выявляет двустороннюю симметричную демиелинизацию центральных волокон зрительного нерва и потерю ганглиозных клеток сетчатки с преимущественным поражением макулы, а в тяжелых случаях волокна зрительного нерва могут быть замещены коллагеновой соединительной тканью. Прогрессирующая потеря зрения или затуманенность зрения является основным проявлением заболевания. Потеря зрения может прогрессировать постепенно в течение нескольких недель или месяцев. Первоначальными симптомами у пациентов являются трудности с чтением мелкого шрифта и различением цветов, которые в течение нескольких дней или недель переходят в потерю зрительной чувствительности и помутнение зрения, обычно не доходя до полной слепоты, хотя у некоторых пациентов болезнь развивается быстро, с внезапным наступлением полной слепоты после одного эпизода употребления большого количества алкоголя. Потеря зрения может быть односторонней или охватывать оба глаза. Очки не улучшают зрение. В поле зрения обоих глаз часто имеется центральное темное пятно, в основном симметричное, причем темное пятно более заметно в красно-зеленом, чем в белом поле. Периферическое поле зрения обычно не задействовано, и пациент не может различать красный и зеленый цвета. Фундус может быть абсолютно нормальным, но в более длительных случаях может наблюдаться временная бледность диска зрительного нерва или атрофия диска зрительного нерва. Это заболевание следует отличать от рассеянного склероза, оптического нейромиелита и других причин неврита зрительного нерва или заболевания глазного дна.