Диагностика периферической невропатии начинается с определения наличия у пациента повреждения периферических нервов. Место поражения обычно можно определить путем сбора анамнеза и детального неврологического осмотра, а при необходимости подтвердить электрофизиологическим исследованием. Второй шаг — определение типа поражения периферических нервов. В зависимости от начала и прогрессирования заболевания различают острые, подострые и хронические периферические невропатии. Мононейропатия, полинейропатия и полинейропатия классифицируются в зависимости от степени поражения нервов. Демиелинизирующие и аксональные невропатии классифицируются в зависимости от типа патологии. Эти классификации служат руководством в этиологической диагностике периферических невропатий и могут сузить круг дифференциальной диагностики. Пока не появился широкий спектр дополнительных тестов, диагностика периферической нейропатии часто останавливалась на этом, и дальнейшая этиологическая диагностика была затруднена. Однако стремительное развитие вспомогательных исследований значительно расширило возможности диагностики причины периферической нейропатии. Наиболее прямым и эффективным диагностическим инструментом остается подробный анамнез, физикальное обследование и последующие вспомогательные тесты, которые основаны на информации, полученной из анамнеза, доказательстве возможных причин и возможных дифференциальных диагнозов, перечислении и исключении каждого из них для подтверждения диагноза. В частности, при диагностике периферической невропатии следует обратить внимание на следующие моменты: во-первых, важно определить, соответствуют ли клинические симптомы и признаки пациента поражению периферических нервов или поражению центральной нервной системы. Это связано с тем, что некоторые патологии центральной нервной системы, такие как опухоли спинного мозга, инсульт и рассеянный склероз, могут иметь клинические проявления, схожие с периферической невропатией, особенно если пациент жалуется на слабость конечностей. На поражение центральной нервной системы часто указывает наличие таких симптомов, как диплопия, дисфагия, спастичность, эпилепсия и гемипарез. Если сенсорный дефицит пациента ограничен верхними и нижними конечностями на одной стороне, следует подумать о наличии поражения спинного или головного мозга. Периферические невропатии в целом имеют тенденцию к более хроническому прогрессирующему течению, чем центральные невропатии, и общими признаками периферических невропатий являются снижение сухожильных рефлексов, снижение мышечного тонуса и атрофия мышц. Во-вторых, уточнение типа мышечной слабости и нарушения чувствительности у пациента, симметричная она или асимметричная, преобладает ли она дистально или проксимально, является ли она периферической невропатией или поражением нервного сплетения или нервного корешка, имеет важное значение для дифференциальной диагностики периферической невропатии. Например, если у пациента наблюдается асимметричное острое или подострое сенсомоторное нарушение в конкретной верхней или нижней конечности, часто важно рассмотреть шейную или пояснично-крестцовую радикулопатию, или васкулит, или плексопатию, или пережатие нерва, или наследственную компрессионную невропатию. Приобретенная демиелинизирующая нейропатия, скорее всего, будет рассматриваться, если у пациента наблюдается слабость и гипестезия с симметричным проксимальным и дистальным поражением всех четырех конечностей. Если у пациента наблюдается сенсомоторная периферическая нейропатия с преимущественным дистальным поражением конечностей, скорее всего, следует рассматривать аксональную нейропатию. В-третьих, отличать периферическую нейропатию от поражения нервно-мышечного соединения или миопатии. Если у пациента наблюдаются только симптомы слабости без сенсорного или вегетативного участия, чаще всего рассматривается болезнь двигательного нейрона, болезнь нервно-мышечного соединения или миопатия. Обычно спастичность и повышенные сухожильные рефлексы указывают на заболевание верхнего двигательного нейрона, а гипотония, фасцикуляции и снижение сухожильных рефлексов — на заболевание нижнего двигательного нейрона. Относительно сохранные сухожильные рефлексы, отсутствие сенсорного дефицита и повышенный уровень мышечных ферментов свидетельствуют о миопатии. Поражение нервно-мышечного соединения часто затрагивает мышцы проксимальных отделов конечностей и глазодвигательные мышцы, и пациенты часто склонны к утомляемости. В-четвертых, в случае мононейропатии следует рассматривать синдром ущемления нерва. Местные факторы, такие как прямая травма, компрессия или ущемление, часто рассматриваются в случаях мононеврального поражения, но системные заболевания, такие как гипотиреоз, сахарный диабет, амилоидоз и ревматоидный артрит, должны быть исключены. В-пятых, следует обратить внимание на наличие сопутствующих симптомов, помимо проявлений периферической нейропатии, таких как наличие потери веса, вовлечение других систем органов, наличие пигментации кожи, с целью направления дальнейших исследований для выявления признаков системного заболевания, токсического метаболического заболевания и т.д. При значительной потере веса и одновременном развитии периферической нейропатии следует рассматривать невропатию с дефицитом питания или паранеопластическую невропатию. Также важно быть внимательным к тому, что пациенты с определенными психическими расстройствами, такими как депрессия, тревога и нарушения сна, могут также проявлять слабость конечностей, которая может сопровождаться сенсорными симптомами и требует дифференциации.