Глюкокортикоиды являются наиболее часто используемым иммунодепрессантом для лечения активной тяжелой офтальмопатии, связанной с щитовидной железой, и применяются с хорошим успехом с момента их введения в середине девятнадцатого века. Глюкокортикоиды могут подавлять иммунный ответ и контролировать воспаление через множество путей, включая: вмешательство в функцию Т- и В-клеток, снижение рекрутирования моноцитов и макрофагов, ингибирование высвобождения иммунных медиаторов, снижение синтеза и высвобождения гликозаминогликанов. При наличии острого тяжелого воспаления орбиты и тесноты пациентам с умеренной и тяжелой офтальмопатией, связанной с щитовидной железой, следует проводить гормональную терапию. Системное назначение глюкокортикоидов при значительных застойных явлениях и периорбитальном отеке часто приводит к резкому улучшению острых симптомов и лечения, связанного со здоровьем. Было показано, что глюкокортикостероиды эффективны для улучшения отека мягких тканей, остроты зрения и движений глаз, но лечение глазного проптоза ограничено. Во время активной фазы воспалительной реакции экстраокулярных мышц раннее подавление воспаления орбиты с помощью глюкокортикоидов может ограничить повреждение экстраокулярных мышц и снизить риск диплопии из-за воспалительного фиброза мышц. Глюкокортикоиды могут быть первой линией лечения при тяжелых заболеваниях глаз, связанных с щитовидной железой, когда зрение находится под угрозой. Глюкокортикоидная терапия обычно наиболее эффективна на ранних стадиях заболевания. Первоначальная доза преднизолона обычно составляет 1 мг на кг массы тела в день, и ее можно снижать в течение последующих недель в зависимости от реакции на лечение, контролируя ответ на лечение с помощью периодических осмотров глаз. Скорость снижения дозы гормона зависит от клинического ответа, и снижение дозы на 5-10 мг в неделю обычно является безопасным ориентиром. Однако у многих пациентов возникают рецидивы во время или после окончания снижения дозы гормонов, и им требуется длительное лечение. Курение может снизить эффективность глюкокортикоидной терапии. В проспективном исследовании активного заболевания глаз, связанного с щитовидной железой, 61 из 65 некурящих пациентов (93,8%) ответили на пероральный прием высоких доз преднизолона, тогда как только 58 из 85 курящих пациентов (68,2%) ответили на пероральный прием высоких доз преднизолона. В любом случае, пациентов, принимающих системные глюкокортикоиды, необходимо предупредить о возможности гипералгезии. Пациенты должны будут получать дополнительные глюкокортикоиды в случае травмы, операции или инфекции в течение тех месяцев, когда прием высоких доз гормона прекращен. Некоторые осложнения системного применения глюкокортикоидов, включая синдром Кушинга, сахарный диабет, гипертонию и остеопороз, скорее всего, ограничат применение гормона. Системные глюкокортикоиды можно сочетать с защитными средствами, чтобы избежать остеопороза и раздражения желудка. Витамин D и кальций могут защитить костную массу, а протекторы слизистой желудка — избежать раздражения желудка. Согласно руководству, фармакологические дозы глюкокортикостероидов следует начинать с бисфосфонатов, альтридроната 70 мг один раз в неделю. Кроме того, необходимы добавки калия и мониторинг артериального давления, уровня глюкозы в крови и веса.