Человеческий организм в разном возрасте имеет разные жизненные характеристики, и требования к питанию для поддержания этой жизни не одинаковы. По мере того, как организм вступает в первые годы жизни (т.е. начиная с 45 лет), мышечная ткань имеет тенденцию к атрофии, ежедневные физические нагрузки постепенно уменьшаются, базальный метаболизм становится ниже и потребности в энергии снижаются, но потребность в большинстве питательных веществ не уменьшается. Общая тенденция заключается в уменьшении количества пищи и снижении требований к ее качеству. Слишком много и слишком мало не полезно для здоровья. Белок — важнейшее сырье для роста и развития человека, обновления и восстановления клеток тканей, основа поддержания жизни. Он входит в состав различных ферментов, гормонов и антител, участвует в обмене веществ и регулирует физиологические функции, повышает иммунитет и защищает организм от агрессии. Белок всего тела составляет примерно 20% от массы тела и является необходимым элементом человеческого организма. Существует два основных типа белка, необходимых человеку из пищевых источников: первый — это полноценный белок, также известный как высококачественный белок, который содержит все аминокислоты, включая незаменимые, в полном ассортименте, достаточном количестве и в правильной пропорции. Содержащиеся в нем аминокислоты близки к потребностям человеческого организма, поэтому его питательная ценность высока. Животные белки, такие как молоко, мясо, яйца, рыба и креветки, относятся к этой категории. Другой тип — неполный (или полуполный) белок, который содержит недостаточное количество аминокислот и в нем отсутствуют некоторые незаменимые аминокислоты. Белки растительного происхождения, такие как рис, макароны и картофель, относятся к этой категории и поэтому менее питательны, чем первые. Растительные белки, такие как соевые бобы, содержат 30-40% высококачественного белка. Животные белки, такие как мясная кожа и сухожилия копыт, являются неполноценными белками. Пожилые люди должны быть уверены в достаточном поступлении белка, при этом количество белка должно составлять 1,0-1,5 грамма на килограмм веса тела на человека в день, что составляет около 15% от общего количества калорий, и как можно больше качественного белка, который, как правило, должен составлять 40%-50% от общего количества белка. У пожилых людей снижены функции пищеварения и всасывания, снижены детоксикационные функции печени и способность почек выводить отходы. Чрезмерное потребление белка может привести к несварению желудка и повышенной нагрузке на печень и почки, что также может привести к неблагоприятным последствиям и нанести вред здоровью организма. Является ли потребление белка достаточным и целесообразным, зависит от того, какое количество различных аминокислот всасывается и утилизируется после переваривания и каково соотношение между ними, могут ли они удовлетворить физиологические потребности организма, и могут ли они адекватно обеспечить различные аминокислоты, особенно потребность в «незаменимых аминокислотах».