При тяжелой инфекции в брюшной полости и сильном остром воспалении живот становится твердым, при осмотре отмечается давление на весь живот и боль при отскоке, а живот твердый, как деревянная доска, что называется доскообразным животом. Симптомами заболевания в основном являются сильные боли в животе, давление в животе и боль при отскоке, высокая температура, озноб, а также признаки шока, такие как олигурия, жажда и даже депрессия. Распространенными причинами острого диффузного перитонита являются перфорация острой гастродуоденальной язвы, перфорация других отделов пищеварительного тракта, тяжелый острый панкреатит, острый гангренозный аппендицит или холецистит.