Вирусы реагируют на температуру таким образом, что большинство вирусов являются холодоустойчивыми и теплоустойчивыми.
Большинство вирусов устойчивы к холоду и теплу, сохраняя свою инфекционность в течение длительного времени при температурах ниже 0°С, даже при температуре жидкого азота (-196°С), и возобновляя свою инфекционность, как только температура восстанавливается. Именно поэтому некоторые вирусы, возраст которых исчисляется десятками тысяч лет, могут возрождаться при таянии арктических льдов.
Инактивация вирусов под действием тепла обусловлена главным образом тем, что высокая температура денатурирует белки вирусов, делая их биологически неактивными, что также является наилучшим способом уничтожения вирусов. Большинство вирусов инактивируется в среде с температурой 50-60°C в течение 30 минут, поэтому нагревание продуктов питания в течение определенного времени может убить большинство вирусов.