В результате накопления и обобщения клинических данных и экспериментальных исследований было установлено, что существует множество причин рождения детей с малым гестационным возрастом, помимо факторов питания. Низкий рост матери может привести к рождению детей с малым гестационным возрастом, а матери с низким ростом имеют больше шансов родить маленьких детей. В одном исследовании было обнаружено, что средний рост матерей в группе с малым гестационным возрастом составлял 156 см по сравнению с 161 см в группе нормальных новорожденных, что является весьма существенной разницей. При многоплодной беременности часто рождаются дети с малым гестационным возрастом. Двойняшки и тройняшки меньше. Иногда при рождении близнецов один из них имеет нормальный вес, а другой — маленький для гестационного возраста ребенок. Это может быть связано с неравномерным кровоснабжением плаценты, при котором тот, кто кровоснабжается больше, крупнее, а тот, кто кровоснабжается меньше, меньше, или же это может быть связано с переносом крови между двумя плодами. Хроническая внутриутробная гипоксия также является важной причиной рождения детей с малым гестационным возрастом. Например, вагинальное кровотечение до 28 недель, тяжелая гестационная гипертензия, тяжелый сахарный диабет с сосудистыми заболеваниями, хронические сердечно-сосудистые или почечные заболевания, а также расположение матери на плато или курение (более 5 сигарет в день) могут уменьшить плацентарный кровоток и вызвать хроническую гипоксию и дефицит питательных веществ у плода, что приводит к плохому росту плода и маленькому размеру при рождении. Аномалии плаценты или пуповины также могут повлиять на рост плода, поскольку плацента и пуповина снабжают плод питательными веществами и кислородом. Если в плаценте имеются гемангиомы, малая плацентация или плацентарная дисплазия, непроходимость плацентарных сосудов, аномальные кровеносные сосуды в пуповине и недостаточный приток крови к матке могут повлиять на питание и снабжение кислородом, что приводит к внутриутробной задержке роста. Внутриутробная инфекция — еще одна важная причина задержки роста плода. Патогены сначала проникают в плаценту от матери через шейку матки или кровоток, вызывая воспаление, которое далее проникает в эмбрион или плод, вызывая задержку роста плода и пороки развития. К распространенным патогенам относятся различные вирусы (например, краснуха, цитомегаловирус, вирус герпеса, вирус Коксаки, сиротский вирус и вирус гепатита В) и Toxoplasma gondii (передается при контакте с собаками и кошками), которые могут стать причиной рождения ребенка с малым для гестационного возраста весом. Кроме того, некоторые хромосомные аберрации, генетические и врожденные заболевания также могут стать причиной рождения детей маленького роста.