Суставы подобны подшипникам машины, они неизбежно изнашиваются за десятилетия эксплуатации, и основной областью износа является хрящ, окружающий суставы. По мере старения и снижения способности к самовосстановлению износ постепенно увеличивается, пока не появляются боль, припухлость, скованность и нарушение подвижности в суставах, что впоследствии может перерасти в остеоартрит. Остеоартрит может возникнуть в любом суставе тела, в основном в колене, дистальных суставах пальцев, тазобедренных суставах, шейном и поясничном отделах позвоночника, которые являются более активными и несущими вес суставами.