Очаги рака носоглотки в основном располагаются в пристеночной и боковой стенках носоглотки, среди которых наиболее часто встречаются заглоточные крипты. На ранней стадии рак носоглотки может проявляться в виде локального выпячивания слизистой оболочки, при дальнейшем развитии поражения может формироваться рисунок цветной капусты, узловатые, язвенные и другие сопутствующие изменения, а у некоторых пациентов может проявляться и в виде подслизистого выпячивания, которое трудно отличить, и при многократном взятии патологической биопсии трудно получить положительный результат. Дальнейшая инвазия раковой массы в носоглотку может вовлечь внутричерепную область, а дальнейшая инвазия вперед может также вовлечь синусы, такие как ситовидная и птеригоидная пазухи, а сдавление раковой массой носоглотки отверстия глотки Евстахиевой трубы может привести к секреторному среднему отиту, который является относительно распространенным ранним симптомом. Рак носоглотки может проникать в глубокие верхние шейные лимфатические узлы через лимфатические узлы, что проявляется в виде увеличенных лимфатических узлов в области нижнечелюстного угла, а при дальнейшем развитии поражения может проникать в контралатеральные лимфатические узлы.