В течение жизни у женщины имеется приблизительно 400-500 яйцеклеток, которые развиваются и овулируют из зрелых фолликулов, примордиальный фолликул присутствует у женщины с эмбриональных времен. С момента эмбрионального формирования фолликулы начинают развиваться и атрезироваться самостоятельно, этот процесс не зависит от гонадотропинов, то есть от секреции гипофизом фолликулостимулирующего гормона ФСГ. При рождении фолликулы уже атретичны, их остается всего 2 миллиона, а в детстве большинство фолликулов деградирует, и к моменту полового созревания их остается всего 300 000. После полового созревания фолликулы развиваются автономно и достигают зрелости в зависимости от стимуляции гонадотропинами, что означает, что с момента полового созревания развитие фолликулов становится зависимым от фолликулостимулирующего гормона ФСГ, выделяемого гипофизом. В течение репродуктивного периода ежемесячно развивается партия из 3-11 фолликулов, и после набора и отбора только один доминантный фолликул обычно достигает полной зрелости и выбрасывает яйцеклетку. Остальные фолликулы развиваются до определенного момента и дегенерируют сами по себе через механизм апоптоза, который называется фолликулярной атрезией. Последняя стадия роста фолликулов, которая обычно занимает около 15 дней, является фолликулярной фазой менструального цикла.