На долю рака щитовидной железы приходится примерно 1% всех онкологических заболеваний, и частота рака щитовидной железы, особенно гипофракционированного рака щитовидной железы, также высока в районах, где распространен эндемический узловой зоб. Рак щитовидной железы чаще встречается у женщин, соотношение мужчин и женщин составляет 1:2,58. С точки зрения возраста, он может возникать у детей и пожилых людей, но в отличие от общей тенденции возникновения рака у пожилых людей, рак щитовидной железы чаще встречается у молодых взрослых, средний возраст начала заболевания составляет около 40 лет. Возрастное распределение различных типов рака щитовидной железы неодинаково: наиболее распространена папиллярная карцинома, встречающаяся у детей в возрасте от 10 до 100 лет, фолликулярная карцинома — в возрасте 20-100 лет, медуллярная карцинома — в возрасте 40-80 лет и недифференцированная карцинома — в возрасте 40-90 лет. Точную причину возникновения рака щитовидной железы до сих пор трудно определить, но на основании эпидемиологических обследований, экспериментальных исследований опухолей и клинических наблюдений. Возникновение рака щитовидной железы может быть связано со следующими факторами. 1.Радиационное повреждение щитовидной железы экспериментальных крыс рентгеновскими лучами может способствовать развитию рака щитовидной железы у животных. Эксперименты показали, что 131Ⅰ может вызвать изменения в метаболизме клеток щитовидной железы, деформацию ядра и значительное снижение синтеза тироксина. С одной стороны, радиация вызывает аномальное деление клеток щитовидной железы, что приводит к раку; с другой стороны, она разрушает щитовидную железу и лишает ее возможности вырабатывать эндокринные гормоны, а возникающее при этом выделение тиреоид-стимулирующего гормона (TSH) в больших количествах также может способствовать канцерогенезу клеток щитовидной железы. В клинической практике существует множество фактов, которые связывают развитие щитовидной железы с действием радиации. Особый интерес представляет риск развития рака щитовидной железы у детей, которые в младенчестве подвергались облучению верхнего средостения или шеи по поводу увеличения тимической железы или лимфогландулярной пролиферации, поскольку клетки детей и подростков отличаются высокой пролиферацией, а облучение является дополнительным стимулом, предрасполагающим их к образованию опухолей. У взрослых вероятность развития рака щитовидной железы после лучевой терапии шеи ниже. 2. чрезмерное потребление йода и TSH или дефицит йода могут изменить структуру и функцию щитовидной железы. Например, заболеваемость раком щитовидной железы в эндемичных районах Швейцарии в 20 раз выше — 2 на 1000, чем в неэндемичных районах, таких как Берлин. И наоборот, диета с высоким содержанием йода также предрасполагает к раку щитовидной железы, причем в Исландии и Японии, странах с самым высоким потреблением йода, частота выявления рака щитовидной железы выше, чем в других странах. Это может быть связано с тем, что TSH стимулирует гиперплазию щитовидной железы. Было показано, что длительная стимуляция TSH может способствовать гиперплазии щитовидной железы, образованию узлов и рака. 3. другие поражения щитовидной железы клинически проявляются как аденокарцинома щитовидной железы, хронический тиреоидит, узловой зоб или некоторые токсические зобы, но связь между этими поражениями щитовидной железы и раком щитовидной железы еще не определена. Большинство аденом щитовидной железы относятся к фолликулярному типу и только 2-5% — к папиллярному; если рак щитовидной железы трансформируется из аденомы, большинство должно быть фолликулярного типа, но на самом деле более половины раков щитовидной железы — папиллярные, поэтому предполагается, что частота встречаемости аденомы щитовидной железы карциномы мала. Около 5-10% медуллярных карцином щитовидной железы имеют очевидный семейный анамнез и часто сочетаются с феохромоцитомой, поэтому предполагается, что возникновение таких карцином может быть связано с хромосомно-генетическими факторами.