Бронхиальная астма и хроническая обструктивная болезнь легких имеют много общего, например, оба заболевания проявляются в виде кашля, одышки и т.д. Однако бронхиальная астма является аллергическим заболеванием и обычно легко развивается у молодых людей, тогда как хроническая обструктивная болезнь легких тесно связана с курением и вдыханием вредных газов и частиц и, как правило, развивается у людей среднего и пожилого возраста, хотя люди среднего и пожилого возраста также болеют астмой. И астма, и медленное легкое являются хроническими воспалительными заболеваниями, но инфильтрация воспалительных клеток и возбудители воспаления значительно отличаются друг от друга. Связанные с ними изменения в структуре дыхательных путей также различны. Астма проявляется в виде гиперплазии гладкой мускулатуры и гипертрофии крупных дыхательных путей, в то время как медленное легкое проявляется в виде эмфиземы, утолщения стенок дыхательных путей и чрезмерной выработки слизи. Что касается лечения, то при астме особое внимание уделяется факторам окружающей среды и аллергенам, а при медленном легком — отказу от курения и избеганию вдыхания вредных газов, но оба заболевания требуют длительного стандартизированного лечения. Например, длительная ингаляционная гормональная терапия предпочтительна при астме, а бронходилататоры длительного действия — при медленно прогрессирующем заболевании легких.