Как работает спинной мозг? Нейроны (т.е. нервные клетки), расположенные в головном и спинном мозге и периферических нервах, посылают аксоны (т.е. нервные волокна), которые образуют спинномозговые пути вверх и вниз по спинному мозгу. Пучки спинного мозга называются белым веществом, поскольку аксоны обернуты белой миелиновой оболочкой. Белое вещество обычно расположено близко к поверхности спинного мозга и разделено на несколько колонок, называемых передней, задней и боковой колонками. Нейроны спинного мозга расположены в средней части спинного мозга. Область спинного мозга, содержащая нейроны, известна как серое вещество. Серого вещества больше всего в спинном мозге, соединяющем руки и ноги, и эти участки спинного мозга называются соответственно шейным и пояснично-крестцовым расширениями. Спинной мозг передает ощущения и контролирует движения, а также другие основные функции организма, такие как дыхание, мочевой пузырь, кишечник, потоотделение, кровяное давление и половая функция. Спинной мозг содержит нервно-рефлекторные цепи, которые контролируют все эти функции. Более 20 миллионов аксонов проходят вверх и вниз по спинному мозгу человека, образуя спинномозговые тракты, которые часто называют в соответствии с их происхождением и назначением. Например, спинномозговые тракты, посылающие аксоны из коры головного мозга в спинной мозг, называются кортикоспинальными трактами. Аналогично, пучок спинного мозга, который выпускает аксоны из красного ядра среднего мозга в спинной мозг, известен как красное ядро спинного мозга (nucleus spinalis). Сенсорные тракты, передающие болевые и температурные ощущения от спинного мозга к таламусу, называются спинно-таламическими трактами. Однако некоторые тракты спинного мозга названы в соответствии с их расположением, например, задний столб, который передает сенсорную информацию от спинномозговых корешков к стволу мозга. Нейроны, посылающие аксоны к мышцам, называются двигательными нейронами. Нейроны, которые посылают аксоны к другим нервным клеткам, называются интернейронами. Двигательные нейроны и интернейроны получают информацию от нисходящих аксонов и аксонов сенсорных нервов. Когда вы касаетесь сухожилия и посылаете сенсорный сигнал в спинной мозг, эта активность активирует двигательный нейрон и вызывает сокращение мышцы, связанной с этим сухожилием. Это называется моносинаптическим рефлексом. Посылая двигательные сигналы к мышцам, мозг может посылать сигналы непосредственно к двигательным нейронам или опосредованно через интернейроны, которые стимулируют или тормозят другие нейроны. Сенсорные нейроны посылают аксоны из спинного мозга в головной. Некоторые сенсорные аксоны исходят от периферических нейронов в заднем сенсорном ганглии, который расположен вне позвоночного столба. Нейроны в заднем сенсорном ганглии посылают Т-образные аксоны, которые собирают телесную информацию, такую как прикосновение и движение, на одном конце и входят в спинной мозг и его ветви на другом. Одна ветвь входит в серое вещество и активирует двигательные нейроны; другой конец идет вверх по заднему столбу к стволу мозга.