Боль — это неприятное соматическое сенсорное и эмоциональное переживание, связанное с повреждением тканей или с потенциальным повреждением тканей. Хотя всем не нравится боль, она является неотъемлемой частью нормального сенсорного опыта человека. Хотим мы это признавать или нет, но боль играет очень важную роль в нашей жизни. Без боли мы бы не знали, как избежать опасности, а некоторые люди даже встали бы на путь невозврата, чтобы причинить себе вред. Боль, как и лихорадка, является предупреждающим знаком о том, что мы «больны». Когда мы получаем укол в палец или локальное повреждение тканей или воспалительную реакцию, наш организм реагирует на травму, запуская серию защитных реакций, чтобы защитить тело от вреда. Например, острая травма, острая боль в животе, острая боль в груди, воспалительная боль и другие виды боли указывают на то, что организм получил повреждение тканей и требует незамедлительной медицинской помощи. Однако если боль носит периодический или постоянный характер и переходит из острой в хроническую, она теряет свое значение как предупреждающий знак и становится самостоятельным заболеванием. Например, повторяющиеся головные боли, боли в шее, плечах, спине, ногах, костях и суставах, постгерпетическая невралгия, невралгия тройничного нерва, ревматическая и иммунологическая боль, боль при раке и т.д. не только приносят физическую и психическую боль организму, но и серьезно влияют на нормальную жизнь, учебу и работу людей. По продолжительности боли различают острую боль, подострую боль и хроническую боль. Боль в течение 1 месяца — острая боль, боль более 3 месяцев — хроническая боль, а боль между ними — подострая боль.