Астма не является хронической обструктивной болезнью легких. Астма имеет раннее начало, обычно в детстве, в то время как у пациентов с хронической обструктивной болезнью легких начало обычно более раннее, в среднем и пожилом возрасте. Астма в основном характеризуется хрипами, причем симптомы быстро меняются изо дня в день и становятся более выраженными ночью и рано утром, тогда как у пациентов с хронической обструктивной болезнью легких обычно наблюдается хронический кашель и мокрота с постепенным появлением одышки после активности, а симптомы развиваются медленно и постепенно. Астма обычно связана с аллергией, и тесты на аллергены обычно положительны, тогда как у пациентов с хронической обструктивной болезнью легких тест на аллергены обычно отрицательный. При проведении спирометрии при хронической обструктивной болезни легких наблюдается стойкое ограничение воздушного потока, в то время как при астме спирометрия, тест с бронхолитиком показывают очень хорошее улучшение функции легких. Обычно у астматиков в анамнезе есть аллергия, ринит, экзема и семейная история астмы. В документе GOLD или GINA 2015, который является Глобальной инициативой по хроническим обструктивным заболеваниям легких, предлагается наложение синдрома астмы и хронического обструктивного заболевания легких. При этом заболевании пациенты со стойким ограничением воздушного потока при функциональных легочных тестах и несколькими признаками астмы и ХОБЛ являются соответствующими признаками медленно прогрессирующего легкого, что называется синдромом перекрытия медленно прогрессирующего легкого астмы.