Рак щитовидной железы — это злокачественная опухоль, возникающая из эпителиальных клеток щитовидной железы, большинство из которых происходит из фолликулярных эпителиальных клеток. Папиллярные и фолликулярные карциномы, также известные как дифференцированные карциномы, обычно имеют лучший прогноз. Медуллярные карциномы относительно быстро растут, умеренно злокачественны и склонны к метастазированию через кровь; недифференцированные карциномы имеют плохой прогноз, средняя продолжительность выживания составляет от трех до шести месяцев. Прогноз карциномы зависит от степени поражения, например, ограничена ли опухоль одной долей железы, прорвалась ли она через промежность, есть ли инвазия крупных кровеносных сосудов, есть ли метастазы в лимфатические узлы, а также отдаленные метастазы, и если есть отдаленные метастазы за пределами щитовидной железы, это означает высокую частоту рецидивов и смертность. Папиллярный рак щитовидной железы, также известный как «инертный рак», является наиболее распространенным типом рака в клинической практике. Он развивается очень медленно, особенно микроскопический папиллярный рак, и не прогрессирует в течение десятилетий. Папиллярный рак щитовидной железы также известен как «счастливый рак» из-за его медленного роста и излечимой биологии.