Сон занимает треть жизни человека, а это значит, что если человек хочет дожить до 90 лет, ему придется потратить 30 лет своей жизни на сон. Сон — это активный процесс, это отдых, необходимый для восстановления энергии, и существует специальный центр, управляющий сном и бодрствованием, во время которого мозг человека просто работает по-другому, позволяя сохранять энергию и способствуя восстановлению умственной и физической энергии; а правильный сон — это лучший отдых, как для поддержания здоровья и физических сил, так и для обеспечения высокого уровня производительности. Более возбужденные нервные клетки, которые первоначально получили и отреагировали на обработку внутренних и внешних стимулов, мешают друг другу, препятствуя соединению стимулов, которые не были глубоко обработаны, что проявляется как облегчение усталости. С другой стороны, плохое качество сна — это явление, при котором недостаточно защиты или недостаточно времени сна для адекватного переваривания стимульных связей. Сонливость — это патологическая чрезмерная чувствительность к слишком большому и длительному воздействию. Все это признаки неадекватного нейронного контроля. Во время сна силы человека соответственно восстанавливаются, так как активная деятельность снижается. Сон — это бессознательное и приятное состояние, которое обычно возникает, когда мы лежим в постели и в течение ночи, когда мы позволяем себе отдохнуть. В отличие от состояния бодрствования, во время сна прекращается контакт человека с окружающей средой, исчезает самосознание, и человек перестает контролировать то, что он говорит или делает. В состоянии сна мышцы расслаблены, нервные рефлексы ослаблены, температура тела снижается, пульс замедляется, кровяное давление немного падает, обмен веществ замедляется, а перистальтика желудочно-кишечного тракта значительно ослабевает. Если ЭЭГ проводится во время сна, мы обнаружим, что электрические импульсы, испускаемые клетками мозга, не слабее во время сна, чем когда человек бодрствует. Это доказывает, что мозг не находится в состоянии покоя. Как и в улье ночью, может показаться, что все пчелы вернулись в улей, чтобы отдохнуть, но на самом деле все пчелы всю ночь заняты изготовлением меда. Сон — это спонтанное и обратимое состояние покоя, которое периодически возникает у высших позвоночных животных и характеризуется снижением реакции на внешние раздражители и временным прекращением сознания. Деятельность нормального человеческого мозга, как и мозга всех высших позвоночных, всегда находится в состоянии чередования бодрствования и сна. Это чередование является одним из биоритмических явлений. Во время бодрствования организм более чувствителен к внутренним и внешним раздражителям окружающей среды и может целенаправленно и эффективно реагировать на них. Во время сна, наоборот, организм менее чувствителен к раздражителям, снижается мышечный тонус, повышаются пороги рефлексов, и хотя вегетативная нервная система остается регулируемой, все сложные высшие неврологические действия, такие как обучение, память и логическое мышление, не осуществляются. Эти три характеристики помогают отличить сон от других состояний, похожих на сон, таких как спячка, которая в основном вызвана снижением температуры внешней среды, а также кома и летаргия, которые проявляются необратимым характером состояния сна. Гипноз — это состояние, похожее на сон, вызываемое внушением, когда загипнотизированный человек не теряет сознания, но его поведение диктуется внушением гипнотизера. Было изучено, что сновидения периодически возникают во время сна и сопровождаются характерными физиологическими представлениями, и было высказано предположение, что сновидения — это третье состояние, независимое от бодрствования и сна.