131 йод уже более 50 лет используется в лечении дифференцированного рака щитовидной железы. 131 йод — это радиоактивная форма йода, которая попадает в организм, в основном в щитовидную железу и другие ткани, поглощающие йод. Когда нормальная ткань щитовидной железы удаляется, дифференцированная ткань рака щитовидной железы способна принять определенное количество 131 йода и использовать бета-излучение, испускаемое при распаде 131 йода, для уничтожения опухолевых клеток в терапевтических целях. По этой причине его также называют «внутренней радиотерапией».