ВОЗ (Всемирная организация здравоохранения) определяет папиллярную микрокарциному щитовидной железы (ПТМК) как папиллярную карциному щитовидной железы с максимальным диаметром менее 10 мм и без местных метастазов в лимфатические узлы и/или отдаленные органы и экстратиреоидной инвазии. Фактическая распространенность ПТМК неизвестна, так как подавляющее большинство ПТМК протекает бессимптомно в течение всей жизни. Подавляющее большинство ПТМК, наблюдаемых клинически, являются случайными находками при осмотре. На основании многочисленных исследований аутопсий было установлено, что ПТМК является довольно распространенной случайной находкой, при этом максимальная частота обнаружения составила 36% в финском исследовании, а по результатам многочисленных исследований в Японии частота обнаружения ПТМК при аутопсии в японской популяции составляет около 10%. Мета-анализы показали, что высокая частота обнаружения ПТМК при вскрытии коррелирует со степенью тщательности патологоанатомического вскрытия и степенью внимательности эксперта, поэтому реальная распространенность может быть выше. Напротив, при детальном патологическом исследовании группы тканей щитовидной железы, удаленных по поводу заболеваний, не связанных с щитовидной железой, ПТМК был обнаружен примерно в 20% тканей щитовидной железы. Распространенность рака щитовидной железы при обычных вскрытиях в 100-1000 раз выше, чем распространенность клинически выявленного рака щитовидной железы. В отличие от клинического типа рака щитовидной железы, микроскопический рак щитовидной железы встречается очень часто, не зависит от потребления йода и пола, и почти всегда является папиллярным. Учитывая такую высокую распространенность, лечение ПТМК вызывает много споров, а хирургическое вмешательство в каждом случае ПТМК, очевидно, является невыполнимой задачей. Несомненно, что подавляющее большинство ПТМК долгое время остаются «немыми» — то есть даже без вмешательства эти раковые заболевания могут не оказывать влияния на продолжительность жизни пациента. Наибольшее воздействие ПТМК на людей оказывает не само поражение, а скорее психологическое воздействие страха перед словом «рак». Поэтому на конференции по раку щитовидной железы в Порто, Испания, было предложено избегать термина «рак» для микроскопической папиллярной карциномы, возникающей у взрослых, и заменить его на «микроскопическое папиллярное новообразование». Lin et al. после 10-15-летнего наблюдения обнаружили, что тип операции (тотальное, субтотальное или одностороннее иссечение) и использование радиометаболической терапии не влияют на прогноз ПТМК, и что ограниченное лечение достаточно для ПТМК без метастазов, и что иссечение только одной доли является разумным вариантом. Обобщение 40 000 случаев, проведенное Билимория и др., также подтверждает эти выводы. Прогноз при ПТМК отличный. Можно сказать, что он неотличим от населения в целом. Ни один из ПТМК, обнаруженных при вскрытии, не умер от заболевания, связанного с раком щитовидной железы. Папиллярная карцинома щитовидной железы очень восприимчива к метастазам в лимфатические узлы, и примерно четверть клинических случаев связаны с местными метастазами в лимфатические узлы, которые даже могут быть первым клиническим проявлением заболевания. Заболеваемость раком щитовидной железы значительно возросла во всем мире за последние два десятилетия после широкого использования ультразвука и методов FNA для диагностики узлов щитовидной железы. Подавляющее большинство ученых считают, что этот рост в значительной степени обусловлен развитием методов скрининга. Почти все эти повышенные виды рака щитовидной железы — папиллярный или фолликулярно-папиллярный рак с отличным прогнозом, в то время как частота других видов рака щитовидной железы с более плохим прогнозом почти не изменилась. Несмотря на большое количество выявленных микроскопических раков на ранних стадиях, уровень смертности от рака ногтей в популяции остается стабильным, и идея о том, что эти методы скрининга (в основном ультразвук высокого разрешения) обеспечивают лучшее время для лечения рака ногтей, просто самооправдывается. В ходе 5-летнего наблюдения за группой нелеченых микропапиллярных карцином щитовидной железы было установлено, что только у 6,7% пациентов наблюдалось увеличение размеров поражения, и не было случаев отдаленных метастазов или смертей от рака щитовидной железы. Авторы пришли к выводу, что еще не поздно подождать, пока поражение не прогрессирует до появления клинических симптомов, прежде чем проводить операцию при микропапиллярной карциноме менее 10 мм. Патологически ПТМК не отличается от клинической папиллярной карциномы. В настоящее время все больше исследований сосредоточено на молекулярном уровне в попытке разгадать молекулярные механизмы, с помощью которых ПТМК развивается в клиническую папиллярную карциному. Например, одним из наиболее важных молекулярных маркеров является CyclinD1, который сверхэкспрессируется в 93,3% папиллярных карцином с клиническими проявлениями и только в 12,5% ПТМК. Histopathology 2005;47:248-56. Возможно, когда-нибудь мы сможем определить, какой рак щитовидной железы требует активного вмешательства, а какой — нет. (Клинический рак щитовидной железы определяется как рак щитовидной железы с клинически пальпируемыми узлами, с метастазами в лимфатические узлы и/или отдаленными метастазами, а также экстратиреоидной инвазией).