В отличие от умственной отсталости, аутизм — это распространенное отклонение в психическом развитии, которое одновременно является отклонением и кажется немного странным. Что же в нем странного? В общем, есть три аспекта: во-первых, нарушение социального взаимодействия, когда ребенок не заинтересован в общении с людьми. Ребенок не реагирует нормально на уход или возвращение родителей домой и кажется равнодушным или даже безучастным. Они не играют с детьми в детском саду и редко устанавливают зрительный контакт с другими; выражение их лиц холодное или замкнутое; они часто не слушают призывы других людей. Ребенок молчит или редко использует язык, часто не может различить значение местоимений «ты, я, он», или, в некоторых случаях, хотя он может говорить, он никогда не инициирует и не участвует в разговорах, иногда кричит или повторяет слова. В-третьих, у ребенка узкий круг интересов и ригидная модель поведения, с необычными интересами и игровыми паттернами, такими как одержимость определенными предметами (старые куклы) и интерес к недоминирующим характеристикам предметов (не разрешается менять на новые куклы). Окружение ребенка фиксировано (ест одну и ту же пищу, ходит по одному и тому же маршруту, размещает предметы в фиксированном положении), а поведение ребенка повторяется или имеет специфические позы (крутится, вертится, ходит на цыпочках, ходит задом наперед, смотрит, положив руку на грудь, странные движения рукой, стучит, раскачивается и наносит себе увечья). Кроме того, некоторые дети гиперчувствительны или вялы, со слабыми конечностями и неуклюжими движениями. Примерно три четверти детей имеют интеллектуальные отклонения. Некоторые дети обладают особыми способностями, такими как экстраординарная память, вычисления, проецирование дат и мощная грамотность, и их не следует путать с вундеркиндами или сверхъестественными способностями. Причина аутизма, который в 4-5 раз чаще встречается у мужчин, чем у женщин, неизвестна. Специфических лекарств не существует, и основным методом лечения является обучение, причем родители должны сопровождать ребенка. Родители должны быть экспертами в области аутизма, полностью понимая недостатки своего ребенка и зная, как его обучать и адаптировать. Соответствующее обучение может улучшить состояние и повысить уровень самообслуживания и социальной адаптации.