Генитальный герпес — это инфекция, вызванная вирусом простого герпеса, который может быть вирусом простого герпеса типа 1 (HSV-1) или типа 2 (HSV
-2). В большинстве случаев генитальный герпес вызывается вирусом простого герпеса типа 2. У многих инфицированных людей нет никаких признаков или очень мало симптомов, и они даже не знают, что инфицированы. Начальной клинической картиной обычно является появление одного или нескольких волдырей вокруг половых органов. Затем эти волдыри лопаются, изъязвляются и превращаются в краевые язвы (язвы), обычно через две-четыре недели, а первоначальные язвы заживают сами по себе. За первой волной язв в течение нескольких недель или месяцев следует другая волна язв, но она обычно не такая тяжелая, как первая, и, как правило, длится более короткий период времени. Инфекция вируса остается в организме, только вспышки язв с каждым годом уменьшаются. Вирус простого герпеса 2 типа более распространен среди женского населения (примерно 1 из 4), чем среди мужского (примерно 1 из 8). Это может быть связано с большей частотой передачи вируса от самцов к самкам, чем от самок к самцам. Вирусы вызывают язвы, в которых могут быть обнаружены вирусы простого герпеса типа 1 и типа 2, но и те и другие могут периодически выделяться из нормальной кожи между язвами. Как правило, вирус простого герпеса типа 2 передается при половом контакте, и человек, передающий его, может не испытывать явной боли и не знать, что он инфицирован. Вирус простого герпеса типа 1 может вызывать генитальный герпес, но чаще он вызывает инфекцию рта и губ, известную как «лабиальный герпес». Генитальная инфекция простого герпеса может быть вызвана оральным сексом или половым актом с человеком, инфицированным вирусом простого герпеса. Язвы, вызванные вирусом простого генитального герпеса типа 1, обычно менее серьезны, чем язвы, вызванные вирусом типа 2. Правильное и постоянное использование презерватива снижает риск заражения и предотвращает передачу вируса, но не исключает полностью возможность заражения, так как выделения во время полового акта также могут привести к передаче вируса. Инфекция вируса простого герпеса может быть диагностирована путем проведения анализа мазка из половых путей. Существует множество противовирусных препаратов, доступных как для острого, так и для подавляющего лечения (профилактики).