Герпесвирус-2 — это первичная инфекция, которая латентно протекает в пояснично-крестцовом ганглии и рецидивирует при оппортунистической активации. Провоцирующими факторами являются как иммунные, так и неиммунные, такие как ультрафиолетовое излучение, местные повреждения кожи (включая пребывание на солнце, хирургические операции, удаление волос и т.д.), менструация, стресс и лихорадочные заболевания. Согласно отечественной литературе, существуют четкие социальные факторы, которые предшествуют рецидиву генитального герпеса, причем перенапряжение, стресс и частые сексуальные контакты занимают первые 3 места. Рецидив герпеса может быть вызван реактивацией латентно инфицированных вирусов герпеса; психический стресс может подавлять иммунную функцию, реагируя на лимфоциты через гипоталамические нейротрансмиттеры; частые сексуальные контакты могут увеличить вероятность проникновения вируса через небольшие ранки на половых органах.