Носительство вируса бешенства на теле обычно приводит к заболеванию, в зависимости от продолжительности инкубационного периода. Вирус бешенства обычно не выживает самостоятельно в окружающей среде. Это нейролептический анаэробный вирус, который выживает в основном в жидкостях организма и нервных тканях, слабоустойчив и легко погибает под действием солнечного света, тепла, высушивания и общих дезинфицирующих средств. Он может выжить только в том случае, если попадает в организм через слюну вирулентного животного, загрязняющего рану укушенного животного или человека. В организме он сначала попадает в периферические нервы и медленно и ретроградно перемещается по нервным волокнам к центральной нервной системе. Время, которое вирус проводит в нервах в обратном направлении, является инкубационным периодом. У человека около 30% инкубационного периода приходится на 30 дней, 54% — на 31-90 дней, 15% — на более чем 90 дней и около 1% — на более чем 1 год. Инкубационный период у собак обычно составляет 3-8 недель. Из-за большого разброса в скорости и дальности обратного переноса вируса по нервам наблюдается большой разброс в инкубационном периоде бешенства. Время прохождения вируса в ЦНС коррелирует с возрастом, местом ранения, глубиной раны, количеством вторгшегося вируса и вирулентностью. Когда вирус попадает в ЦНС, скорость его перемещения резко возрастает, и только после попадания в мозг он начинает реплицироваться и размножаться в большом количестве, что приводит к развитию заболевания. Если вас поцарапало или укусило животное, например кошка или собака, рекомендуется немедленно очистить рану, а затем как можно скорее обратиться в ЦРБ для вакцинации против бешенства, и не рисковать.