В течение первых 2-4 недель после заражения в крови наблюдается высокий титр свободного вируса, а высокотитражная виремия часто сопровождается высокопотентным антигеном р24 и вирусной нагрузкой крови до 1 000 000 копий/мл. Пик виремии также часто сопровождается появлением клинических симптомов. Через 6 недель после заражения вирусом можно отслеживать реакцию антиген-антитело. Качество и количество специфических клеточных иммунных реакций на ВИЧ в период острой инфекции, в частности цитотоксических CD8+ Т-лимфоцитов, также являются факторами хозяина, влияющими на естественную историю ВИЧ-инфекции. Потребуется около 6 недель или более, чтобы организм выработал обнаруживаемые антитела, этот период известен как «период окна». Этот переходный период также известен как период сероконверсии, в течение которого важно проводить тестирование на p24-антиген и РНК ВИЧ. Современные исследования не дают уверенности в том, что терапевтическое вмешательство в период острой инфекции полезно для пациентов, а количество РНК ВИЧ в плазме крови в ранний постинфекционный период является наилучшим предиктором течения заболевания. В пользу ранней антиретровирусной терапии свидетельствуют два следующих исследования. В одном из них было показано, что применение зидовудина (AZT) только у пациентов в острой фазе изменяло клиническое течение ВИЧ-инфекции по сравнению с плацебо и способствовало защите иммунной функции пациентов. Кроме того, у пациентов в острой фазе, получавших HARRT, результаты были более впечатляющими: вирусная нагрузка в крови и тканях достигала недетектируемого уровня и сохранялась более 1 года. Хотя длительная супрессия вируса не означает его уничтожения, устойчивое подавление вирусной репликации может существенно изменить течение естественной истории ВИЧ-инфекции в этой группе больных. Раннее терапевтическое вмешательство теоретически выгодно, когда вирус еще не мутировал, а иммунная функция не нарушена; сверхранняя (до сероконверсии) мощная антиретровирусная терапия поддерживает ВИЧ-специфические CD4+ Т-лимфоциты в пролиферативном состоянии, что аналогично реакции, наблюдаемой у тех, кто долгое время не прогрессирует. Лабораторная диагностика в острой фазе инфекции: а. Отрицательный или положительный тест на p24-антиген и анти-ВИЧ-антитела в течение шести месяцев на основании данных анамнеза; б. 4-кратное увеличение титра антител; в. Отрицательные антитела и положительные тесты на p24-антиген и нуклеиновые кислоты. Хотя прямой диагноз может быть поставлен уже на этой стадии, выявить эту группу случаев максимально быстро и эффективно все же очень сложно. Первичная ВИЧ-инфекция с первым началом заболевания часто остается незамеченной клинически, и у пациентов в острой фазе часто наблюдается синдром «вирусного заболевания». Эти симптомы в большинстве случаев носят преходящий и неспецифический характер. По оценкам, только 20-30% таких пациентов действительно обращаются за медицинской помощью, и даже специалисты часто могут не заметить эти случаи. После первичного заражения более чем у 40-70% пациентов в острой фазе наблюдаются симптомы, напоминающие грипп или мононуклеоз, которые могут включать лихорадку, головную боль, боль в горле, эритему, диарею, увеличение лимфатических узлов. Чаще всего наблюдается лихорадка, затем увеличение лимфатических узлов, фарингит или преходящая сыпь, напоминающая корь. Типы этих симптомов и их относительная частота представлены в табл. 2. В этот период наблюдаются даже проявления иммунодефицита: оральный кандидоз albicans, кандидоз пищевода и т.д., и даже пневмония Pneumocystis carinii в остром периоде инфекции. Причиной этого является очень низкое абсолютное количество CD4+ Т-лимфоцитов у этих пациентов с острой инфекцией (в 15% случаев — менее 399, в 7% — менее 300 клеток/мм3 ). В этой фазе могут возникать некоторые орофарингеальные признаки и симптомы, включая фарингит, боль при глотании, язвы ротовой полости или тонзиллярные язвы, а также идиопатические язвы пищевода. Сообщалось о неврологических проявлениях, хотя и редких, таких как виртуальный менингит (с повышением или без повышения числа клеток в спинномозговой жидкости и положительными культурами спинномозговой жидкости), периферическая нейропатия, миелопатия, неврит плечевого сплетения, паралич лицевого нерва (паралич Белла) и, реже, самоограничивающийся энцефалит и синдром Гийена-Барре. Первые симптомы обычно проявляются через 2-6 недель после заражения, а в острой фазе, когда болезнь наиболее заразна, они продолжаются 2-3 недели, после чего проходят сами собой. Часто продолжительность этих симптомов варьирует в широких пределах. По данным одного из исследований, у пациентов в этой фазе лихорадка и головная боль продолжаются в среднем 16,9 и 25,8 дней соответственно. Острые симптомы сероконверсии, продолжающиеся слишком долго, были связаны с быстрым развитием СПИДа. Интеграция этих симптомов в полностью определенный синдром (например, отнесение лихорадки, боли в горле и увеличения шейных лимфатических узлов к «мононуклеозоподобным») мало помогает в скрининговых случаях. Повторное удлинение неспецифических симптомов может быть использовано для исключения ВИЧ-инфекции. Лабораторные проявления острой сероконверсии характеризуются лимфопенией и истощением клеток CD4 и CD8, повышением количества CD4+ Т-лимфоцитов с последующим быстрым и преходящим снижением соотношения CD4/CD8 до 0,5 и менее (норма — 2:1). Аномальные лимфоциты часто обнаруживаются в 20%-30% периферической крови, также могут наблюдаться анемия и тромбоцитопения. Начальная лимфопения сменяется преимущественно CD8-лимфоцитозом, который нормализуется после разрешения острого сероконверсионного синдрома; хотя CD4+ Т-лимфоциты также повышаются, они не возвращаются к исходному уровню. В некоторых случаях CD4+ Т-лимфоциты остаются подавленными и не проявляют ребаунд-эффекта. Если у пациента наблюдается резкое снижение уровня лимфоцитов, это, как правило, свидетельствует об ускоренном прогрессировании ВИЧ-инфекции.